巴里·麦克劳克林和杰森·劳滕施莱格对桌游非常了解。
他们23年前在大学里相识，并因对喜剧和桌游的热爱而结缘。从那以后，他们在洛杉矶附近的喜剧俱乐部表演与游戏相关的小品，在酒吧里主持游戏之夜，活动中他们经常会玩《危险边缘》和《价格合适》这两款游戏。
后来他们一起创办了一家名为Barry & Jason 的游戏公司，第一款产品是《罐子里的游戏之夜》，这是家庭版的游戏之夜。和其他创业者一样，麦克劳克林和劳滕施莱格也瞄准了众筹平台来筹集资金。
像Kickstarter和Indiegogo这样的平台给了创业者们机会，他们把自己的游戏介绍给那些想要投资新项目的投资人。零售商和玩具制造商通常都在伺机而动，希望能洞悉到下一个趋势是什么。
最终《罐子里的游戏之夜》在Kickstarter上取得了成功，筹得2.1万美元。这款游戏现在在100多家商店和Urban Outfitters等零售商有售。
麦克劳克林和劳滕施莱格等创业者如今正在用实际行动反驳一种说法——传统玩具与移动设备和数字娱乐时代无关。
“科技并没有杀死玩具”蒙特利尔银行资本市场的分析师格里克·约翰逊表示，“有一种观点是‘让一切慢下来’，这种观点对很多人都产生了影响。”
人们对游戏兴趣的提升也刺激了桌游吧的兴起。
2013年，格雷格·梅在纽约开了一家名为“Uncommons board game cafe”的桌游吧，他很快就会开第四家类似的桌游吧，“桌游的伟大之处在于它吸引了所有人。”
市场研究公司欧睿数据显示，2013年至2018年，美国的游戏和拼图品类产品的销售额增长了39%，超过了传统玩具行业16%的平均水平。根据欧睿的数据，孩之宝在2018年占据了美国游戏市场30%的份额，这要归功于《万智牌》，其次是美泰(Mattel)占据了近9%的份额。
“我们正处在桌游的黄金时代，”孩之宝总裁乔纳森·伯科维茨表示。“虽然数字设备很重要，但人们也意识到使用手机和平板电脑会让你远离家人和朋友。”
玩具协会的专家阿德里安娜·阿佩尔认为，众筹网站是桌游复兴的关键驱动力。“有想法的人更容易成为企业家”她说，“每个人都有适合自己的游戏。”
2018年桌游在KS上表现亮眼，募得了1.72亿美元，占到了平台业绩份额的28%，而其中超过60%的项目都获得了成功。今年到目前为止已经有超过2500个桌游项目登上KS。另一个数据也说明桌游越来越受到大家的欢迎，印第安纳波利斯的桌游大会Gen Con报告称，参加人数创下近7万人的新纪录。
“创新正处于历史高点，”芝加哥玩具与游戏周的创始人玛丽表示，“我每年都和很多人交谈，他们的目标是成为一名独立的设计师，辞掉工作专职从事桌游设计的那种。”
当然，在寻找下一个热门游戏时赌注是很高的，大型玩具公司通常会在社交媒体网站上寻找新的游戏。BMO分析师约翰逊表示：“大多数游戏创意并非来自孩之宝。很多玩具行业都是设计师驱动的，游戏行业尤其如此。”
《Pie Face》在最近几年成为了孩之宝最畅销的游戏之一。孩之宝在互联网上看到这款游戏的介绍视频，视频正飞速在互联网上流传，随后孩之宝立刻从英国一家独立玩具制造商那里购买了发行权。通过与世界上的每个人合作，他们成功达到了市场领导者的地位。
美泰公司也是在Kickstarter网站上看到了《逃离房间》，于是马上买下了它。美泰游戏全球主管雷•阿德勒表示:“我们对这款游戏进行了深入的考察。”
除了孩之宝和美泰这样的巨头之外，零售商也参与其中。“我们一直相信新兴公司、个人和艺术家的存在。”Urban Outfitters的首席营销官加布里埃尔·康弗提说。
游戏公司Bananagrams的联合创始人兼首席执行官雷纳·内桑森表示，众筹和3d打印“让每个人都有了平等的竞争环境”、“预算非常有限的人有能力制作出原型作品并被更多玩家所了解。”
尽管亚马逊等在线零售商在增长，但创业者们发现自己仍然面临残酷的市场竞争。内特森表示：“市场非常拥挤，新思维越来越重要。”
在《复仇者联盟：终局之战》和《蜘蛛侠：远离家园》等电影热卖的年代，独立游戏开发商被排挤在一边。用内特森的话说就是：“这是一个持续的挑战。”
但小企业往往比大公司更灵活，能更快地响应市场需求。当约赫姆·范·赖恩和蒂门在荷兰鹿特丹完成研究生学业后，他们就决定开始经验自己玩具公司，随后他们搬到了香港，他们认为这里更容易地将生产、开发和销售结合起来。此外，沃尔玛和塔吉特的采购人员也会定期造访这座城市。
他们的战略投入获得了回报。在最初依靠孩之宝等玩具制造商分销产品后，他们与塔吉特达成了一项独家协议，2017年在美国推出自己的间谍代码系列游戏。
赖恩表示：“我们可以更快地做出决定，因为每天我们的团队都在工厂里。”
在竞争日益激烈的领域进行差异化竞争也需要创新思维。文章开头提到的麦克劳克林有广告方面的背景，劳滕施莱格有着电视节目制作背景。他们的技能成功结合在一起，使他们更容易向其他公司推销创意并现场演示。他们为万豪管理团队推出一款的游戏能更好地让人们进行头脑风暴，这可以带来收入并激发游戏创意。
劳滕施莱格表示：“这就是我们的不同之处，这是巴里的广告背景，也是我的经验背景，更是我们共同的喜剧背景带来的成功。”
他们也学会了适应。为了吸引Urban Outfitters这样的客户，他们把自己游戏的包装改成了一个色彩鲜艳的包装，有浓浓的马戏团风格。
麦克劳克林和劳滕施莱格满脑子都是创意，正在制定他们的下一个目标：打造一个游戏和娱乐巨头。他们正在为电视开发游戏节目，并与维亚康姆和派拉蒙合作，将电影和电视资产转变为授权游戏。
“我们想建立一个游戏帝国”麦克劳克林说，“让人们远离手机和设备，变得有创造力。这对我们来说是一个巨大的催化剂。”
桌游的未来到底会怎样呢？这或许没人知道，但那个未来一定属于富有创造力和行动力，并深深爱着桌游的人们。
