近年来火起来的桌游不少，但凭借桌游大火的设计师却并不多，玩家们总挂在嘴边的，还是那么几位老牌或大神级人物。
2011年开始，一位来自新西兰的设计师Shem Phillips也走上了设计桌游的道路。和很多新人设计师相比，他的成长速度令人惊叹。
2014年后相继推出的“北海三部曲”斩获业内无数奖项，也成为了他的代表作。后续的“西国”系列表现亦是亮眼，也让他在桌游玩家圈内名声大噪。
两个系列中的《北海掠夺者》和《西国建筑师》更是迅速蹿升至BGG桌游排行榜前100名。2019年的新作《西国圣骑士》排名也在飞速上升中，目前看来很有跻身榜前200的潜力。
Shem Phillips的作品到底有什么独到之处，以至于近两年来一直受到玩家的追捧呢？
了解过他作品后就不难发现，其成功主要归于以下三点：重度、美术和游戏机制。
重度——北海和西国两个系列都属于中盒桌游。北海系列整体重度不超过2.5，都是老少皆宜的轻策游戏；西国系列中以《西国圣骑士》的3.5重度最高，但游戏规则依然简单流畅，易于上手。这也是两个系列的卖点之一。
美术——Shem Phillips自成名作“北海三部曲”开始就与美术师Mihajlo Dimitrievski几乎绑定了，小清新的版图背景+粗犷的人物+流畅的线条，为游戏添彩不少。
机制——两大系列中最经典的《北海掠夺者》和《西国建筑师》能够在几年内快速冲至BGG榜前100名，多半要归功于其别具一格的工人放置机制。
先从“北海三部曲”说起。第一部曲《北海造船王》是一款轻策游戏。它的主要机制是手牌管理，通过打出工具、船匠、市民、建筑等来构筑引擎刷分。
遗憾的是，作为Shem Phillips刚出道不久的作品，这款游戏因为规则书描写不清，以及机制平衡性问题而饱受诟病。游戏的BGG排名也在2500名开外，但它也为续作《北海掠夺者》的成功奠定了基础。
第二部曲就是大获成功的《北海掠夺者》。游戏保留了前作中的手牌管理机制，且这一机制一直延续到了西国系列，可见设计师对卡牌非常情有独钟。此外，本作中还特别加入了工人放置机制，并且是相当“另类”的工人放置。
工人放置（简称工放）在桌游中是一个很古老的游戏机制，通常指的是派遣工人到工位上执行相应的行动，并且在每回合结束时回收工人。一般随着游戏的进行，工人的总数会随着游戏的进行增加或减少。乌老师的代表作《农场主》，就是很经典的工放类游戏。
但在《北海掠夺者》中，设计师显得很“抠门”，游戏全程玩家手里只有一个工人。每次轮到玩家行动时，必须放置该工人并执行工位上的行动，之后必须从版图上拿取另一名不同的工人并执行相应的行动。
工人分为黑、白、灰三种不同的颜色，白色工人最少，能力也相对较强，特定工位只能放对应颜色的工人。
这个独特的设计不禁让人眼前一亮，一放两动带来了combo感，也增强了互动。玩家需也考虑本回合自己在某工位上放置的工人，是否会为别人牵线搭桥。尤其是白色工人，一旦被放置在村庄区，可能马上就会被下一位玩家拿走。
最后一部曲是《北海探险者》，其主要机制是版图拼接、区域控制和元素收集。
可惜的是，这一作中不仅没有沿用亮眼的工放机制，并且相当罕见地没有加入卡牌元素。因此成绩也并不理想，BGG排名在1000开外。但是，Shem Phillips在这一作中加入了可变玩家能力，也算是为西国系列的《西国建筑师》开了个好头。
《北海探险者》推出一年之后，Shem Phillips携手新人设计师S·J·Macdonald开启了西国系列。一样的中盒游戏，同一位美术师，不同的是北海系列以蓝色为主色调，西国系列则以红色为主色调。
西国系列第一作《西国建筑师》一经推出便广受好评，可能是吸取了北海系列的教训，西国系列前两作都以工放机制为主打。
《西国建筑师》还非常剑走偏锋，设计了一套独特的工放机制——“抓人”。
游戏中，玩家开局就拥有20个工人。每回合和正常工放类游戏一样，放一个工人并执行工位上的效果。不过回合结束时并不会回收工人，它们会一直留在版图上。且某些工位上你的工人越多，获得的效果越强。
这一机制最早在《巴黎圣母院》中就被使用过。然而在《西国建筑师》中，两位聪明的设计师专门设计了一个“抓人”行动，来回收一直留在版图上的工人。既解决了工人回手的问题，又大大加强了玩家间的互动。玩家间可以疯狂撕逼互抓，可以将对手的工人送进监狱，或等待它们的主人花钱赎回。
《西国建筑师》的成功除了新颖的抓人行动，还得益于新颖的游戏主题。游戏中，你可以当一个坏事做尽的坏人，去黑市交易、去税务厅偷钱；也可以当一个遵纪守法的好人，辛勤劳动，修建教堂。
两条路线都能刷分取胜，好人不一定能战胜坏人，坏人也不一定会有恶报，可以说是相当贴近现实了。再辅之以各种各样的卡牌和可变玩家能力，游戏的重开性有了很大保障。
西国系列新作《西国圣骑士》则是个人版图和公共版图相结合的工放，主要以个人版图的工放为主。
个人版图方面，设计师采用了现下比较流行的覆盖解锁（如《盖亚计划》、《大西铁路》）；工人方面则沿用了《北海掠夺者》中的彩色工人，但比之更为出彩。工人有白、绿、黑、蓝、红、紫共计6中颜色，每种用处不尽相同，版图上大部分工位都只能放入对应颜色的工人。
和工人颜色对应的还有黑、蓝、红三种指标（游戏中的一种费用），三种颜色互相循环，花黑得蓝，花蓝得红，花红得黑。这使得游戏策略度一下就被大大提升了，很符合其3.5的游戏重度。
游戏中，每回合开始时玩家都会有轮流选择工人颜色的机会。打好开局是打赢德式游戏的关键，所以玩家一上来就会疯狂互卡。且游戏中后期，中央公共版图还会随机打开全新且强力的工位，这也成了玩家后期争夺的焦点。因此游戏的互动性也非常之强。
西国系列的第三作目前还在创作中，不知Shem Phillips和S·J·Macdonald会给玩家带来怎样的惊喜。同时，也非常期待他们独树一帜的工放机制，为桌游带来一场新型德式的变革。将来也许还会有更精彩的“东方”和“南城”系列诞生，不妨一起期待一下吧~
