游戏的主题背景和玩法机制哪个更重要？这个问题似乎很难有标准答案。在桌游界，可能很多人会认为玩法机制才是核心，尤其在一些德式桌游中，设计者和玩家往往对游戏的背景设定和主题并不太关注。
比如在《波多黎各》中，玩家并不会感觉自己身处这座城市，随便换个地点依然可以进行这场殖民和贸易的游戏；玩《凯吕斯城》时也并没有多少玩家感觉自己在建造城堡；《勃艮第城堡》的玩法机制，看起来和现实中这座以红酒闻名的法国小镇之间的关联也极为有限。
尽管游戏主题并不妨碍这些优秀桌游作品的质量和口碑，但必须承认，随着桌游机制越来越难以推陈出新，近年来的桌游都开始重视起游戏的背景和美工，主题和机制的结合也愈加紧密。
比如《底比斯》就让玩家们体验了一把当考古学家的感觉，要想获胜，既需要研究五个古代文明，还要运用规则来拿分；《水门事件》将媒体与总统之间的对抗作为主要玩法，并将历史上水门事件中的重要人物、事件等巧妙纳入其中，使人仿佛置身于这场政治风波的中心。
主题与机制能够完美相融的桌游有很多，但并不是所有桌游都如此幸运。有些作品本身的质量不俗，但由于没有与之相匹配的主题而一直不温不火。本文就来细数那些因为主题不佳而被“耽搁”了的优秀桌游。
《月球上的猴子》(Monkeys on the Moon)
桌游《月球上的猴子》由知名设计师Jim Doherty所设计，光从游戏名就可以看出它的“不正经”，故事背景也较为奇葩：在未来，地球上的人类全部灭绝了，只剩下月球上的一些科学家和猴子部落。玩家们需要驯养猴子，让它们进化为智慧生物，然后乘坐太空飞船返回地球。
且不说猴子是否真的能进化成人类，单就它奇怪的主题，配上搞怪的插画，让很多人误以为它是一款低级的“傻瓜”游戏。因此排名一直较低，在桌游圈的名气也不大。
但事实上，《月球上的猴子》的游戏机制十分有趣——玩家们需要先在文明阶段选择培育一个猴子部落，并获得喜好硬币；然后在竞标阶段使用硬币竞标，让猴子登上自己的飞船；当飞船发动，即可得分。
游戏规则平衡，设定幽默，节奏也比较明快。游戏过程中，玩家们要面临多重选择和取舍，趣味性也很高。尽管并不能比肩知名大作，但是当初换一个正经一点的主题，《月球上的猴子》绝对不会如此默默无闻。
《纳乔事件》（The Nacho Incident）
设计师Jim Doherty对于搞怪主题总是情有独钟。除了《月球上的猴子》之外，他还设计过《谁偷了埃德的裤子？》、《企鹅的最后通牒》等一系列“不正经”作品，其中一款名为《纳乔事件》，也是一款机制和玩法相当优秀的游戏。
游戏的主题依旧奇葩，玩家们要扮演走私商人，将墨西哥的特色食物走私到加拿大。然而现实中，墨西哥的食物在加拿大根本就不流行。为了能成功走私这些特产食物，玩家需要选择和利用好不同的走私者（速度越快价格越高），依据各省份食物价格的不同，选择货物并前往不同的省份，还得躲开抓捕走私者的骑警。
游戏规则十分容易上手，竞标的核心机制充满了相互博弈的乐趣。同时，选择操作以及骑警的设定，让每一阶段的选择和随机应变都十分重要。
虽然对于喜欢此类题材的玩家来说，搞怪的主题是其加分项，但也因此影响了很多普通玩家对该游戏的客观评价，让其优秀的竞标机制并不为大多数人所知。
《阿尔巴·隆加》（Alba Longa）
《阿尔巴·隆加》这个名字，对于外国人来说也非常陌生。可能只有搜索引擎和一些知识渊博的史学家会告诉你，阿尔巴·隆加是古代位于意大利的一座城邦。
游戏背景就设定在于公元前600年的意大利，玩家要控制包括阿尔巴·隆加在内的五个城邦并互相争斗。玩法涉及工人放置、城市管理、卡牌战斗等多种机制，单局时间也不算长，可以说是一款在玩法上无可挑剔的游戏。
然而它的题材实在有些冷门，不仅没多少人知道古意大利的五大城邦，游戏中的各大种族——维勒特里人与沃尔西人，维伊人与伊特鲁利亚人，阿尔巴隆加人与拉丁居民等拗口的名字也让人根本分不清谁是谁，代入感全无。
它在BGG上五千开外的排名，可能就是被这一冷门主题所拖累，与其自身游戏质量非常不符。
《五渔村》（Cinque Terre）
比起阿尔巴·隆加，五渔村的名字就广为人知多了。它是意大利利古里亚大区海岸边的一个著名景点，是五个悬崖边上村镇的统称，曾被列入世界文化遗产名录。
在这款同名桌游中，玩家要扮演一位送货的司机，穿梭于村落之间，运送和售卖各种物资。
游戏的规则十分简单，先决定卡车的移动路线，再通过货物卡生产和收获货物，最后运送并售卖货物。
不过，设计师巧妙地用订单、MPV分数和运送售卖货物三种不同的得分方式，让玩家在游戏中产生拉扯，然后以一定的行动数限制玩家的行动。
每个人面对规则都知道怎么才能尽快刷分——卖高分货物、完成订单、抢MPV卡。但是如何用最少的行动来做更多的事，就非常考验玩家根据实际情况安排行动顺序的能力了。所以在看起来较为简单的规则下，这款游戏的玩法依旧十分具有策略深度。
不过，可能是它送货的主题过于朴实，与渔村原本美丽优雅的风景也不相称，让人无法置身其中。这款优秀的桌游收获的评价寥寥，得到的评分也不算高。
《鼠王》（Head of Mousehold）
在桌游《鼠王》中，玩家将作为一个老鼠部族的领袖，派遣手下的精兵强将去一个充满陷阱的房间中执行危险的任务——偷取奶酪！并与其它老鼠部族展开竞争。
这款游戏的主题和美工，都让人感觉这是一款面向儿童的作品。而事实上，尽管游戏策略重度不高，孩子们却不怎么容易上手。
玩家需要在合适的时机打出和放置作为自己手下的老鼠卡，从而避开捕鼠器，得到更多的奶酪。特性不同的老鼠卡，以及随机事件的发生，为游戏提供了多样的选择性和趣味性。在合家欢玩法的基础上，增加了更多的策略意味，满足多年龄段的需求。
不过也是受其主题所限，《鼠王》在很多玩家的第一印象中都是略显低幼的作品，很难得到更广的传播。
《时尚》（Trendy ）
《时尚》是一款规则机制都十分简单的桌游。玩家在游戏中扮演一位时装设计师，拥有六张时装卡牌。每回合，各位玩家可正面朝上打出一张卡牌并抽一张卡。
因为每名设计师的卡牌都拥有自己独有的号码，当玩家们面朝上的卡牌和自己卡牌的号码相同时，该设计师就会取得突破，可在游戏结束时计分。此外，最后的分数还会受到一些特殊卡牌的影响。
这是一款轻松愉快的小品级游戏，但因为太不受欢迎，如今已经绝版，且大部分都是游戏主题的锅。
首先“时尚”的外延太大，其次，就像有一名言所说的那样：时尚是只能等不能追的。以“时尚”为名的游戏自身都不时尚就太可笑了。然而时尚感变化太快，就算游戏中的设计在当时顺应潮流，但用不了几年，不，或许几个月就会完全过时。
《争夺非洲》（Scramble for Africa）
以上几款桌游只是因为主题影响了自身的评价和关注度，然而还有更惨的。很多玩家应该听说过桌游大厂GMT的名号，这家公司擅长制作历史主题的游戏，且质量都很高，比如大名鼎鼎的《冷战热斗》、《光荣之路》等等。
GMT有一个P500的计划，就是他们的新项目会让玩家先下订单，订单数达到500以上时才会投入生产。2019年，GMT发布了一个新的历史题材的桌游项目——《夺宝非洲》，很快就收到了超过500的订单，确定了游戏工人放置和策略经营的游戏机制。
不过，没过多久，GMT就宣布将撤回这一项目，并退回所有预购款项。为什么呢？因为《夺宝非洲》的主题，重现了当初西方侵略者对于非洲进行殖民和掠夺的历史。
这段历史确实客观存在，但将这段令非洲人民不愿回望的历史，以供人娱乐的方式来体现，是让非洲后裔们非常无法接受的。这款桌游也就因为主题不当的问题而胎死腹中。
结语
由此可见，游戏的主题和背景设定对于一款产品来说的重要性不言而喻。随着桌游市场的蓬勃发展，桌游产品相互间的竞争也愈发激烈，各大桌游厂商和设计师们也都开始尽力提高产品质量。机制上不能玩出更多花样，就只能在主题和美工上下苦功。
如果说机制决定了游戏的可玩性，是“肉体”部分，那么主题就是游戏的“灵魂”部分，玩家都更愿意体验“灵魂”与“肉体”相契合的游戏。希望未来的好游戏千万别再被不合适的主题误了“终身”。
